În 2021 s-au împlinit 375 de ani de când este atestat învățământul liceal la Zalău. Odată cu pătrunderea Reformei religioase, inițiată de Martin Luther în 1517 (în 2017 s-au marcat 500 de ani de reformă), în Transilvania au fost organizate o serie de colegii calvine la Satu-Mare (1530-1540), Târgu Mureș (1556-1557), Orăștie (1560), Cluj (1545 / 1607), Aiud (1658), Sighet (1640), Zalău (1646) și Odorheiul Secuiesc (1670).
Conform cercetării făcute de profesorul László László, din care a rezultat cartea ”De la colegiul reformat la CNS” (Zalău 2010), cel mai vechi document care atestă existența unui gimnaziu la Zalău, este Protocolul - prima matricolă a colegiului și este datat 1646. Atunci funcționau două clase de nivel superior pentru cei care terminau primele opt clase.
În istoria de 375 de ani, instituția de învățământ a purtat mai multe denumiri: Colegiul Reformat din Zalău, Colegiul Reformat după Evanghelie susținut de stat din Zalău (1883-193), Colegiul Reformat după Evanghelie Wesselényi din Zalău (1903-1948), Liceul mixt cu limba de predare maghiară din Zalău (1948), Școala medie Ady Endre (1953-1964), Liceul de Cultură generală (1965-1974), Liceul Real-Umanist (1975-1977), Liceul de Matematică-Fizică (1977-1990), Liceul Teoretic Zalău (1990-2001) și Colegiul Național ”Silvania” Zalău (din 2001)